LEIBNIZ AN PAUL PELLISSON-FONTANIER

Monsieur

Puisque vous témoignés que les objections qu'on vous a envoyées contre nostre sentiment viennent de bon lieu, je tacheray d'y repondre. Il est vray qu'il y a des expressions, qui m'ont fait douter si cela pourroit servir. La question est en quoy consiste l'essence du corps. L'auteur de l'objection dit que par le mot d'essence il entend le premier de tous les attributs et dont tous les autres attributs dependent.

Der folgende kleingedruckte Text wurde von Leibniz gestrichen und durch den anschließenden ersetzt: Il luy est permis de l'entendre ainsi, pour moy ce n'est pas ainsi que je l'entendois; et les autres peut estre non plus. Tout predicat necessaire est de l'essence du sujet, ainsi on peut dire que l'egalité des angles à deux droits est essentielle au triangle; mais tout predicat reciproque epuise l'essence du sujet; de sorte que tous les predicats essentiels en peuvent estre tirés. Ainsi pour sçavoir en quoy consiste l'essence d'un sujet, il n'est pas necessaire de sçavoir le premier de tous ses attributs (que nous ne connoissons que rarement), mais il suffit d'en sçavoir un qui luy soit reciproque, que les logiciens appellent *proprium in quarto modo. Je ne luy veux point contester cette definition du mot, mais je diray seulement, que pour sçavoir en quoy consiste l'essence d'une chose, il n'est pas tousjours necessaire de sçavoir distinctement ce premier attribut; et le plus souvent on se contente de connoistre des proprietés reciproques du sujet, les quelles en contiennent et enveloppent tousjours toute l'essence, en sorte que toutes les affections essentielles en peuvent estre tirées. D'où vient aussi, qu'on peut donner plusieurs bonnes definitions d'un même sujet. Qui est ce qui ne pense sçavoir en quoy consiste l'essence de la ligne droite? Cependant je ne connois encor personne qui en ait donné au public le premier attribut. Et celuy qui me paroist le plus approchant est, que c'est une ligne dont chaque partie est semblable au tout.

Pour parler de l'essence du corps, on peut distinguer entre predicats essentiels, reciproques et primitifs. Tout predicat necessaire est de l'essence d'une chose ou essentiel, tout predicat reciproque epuise toute l'essence, et lors qu'on le connoist, on peut dire qu'on connoist en quoy consiste l'essence de la chose; mais lors qu'on en connoist les attributs primitifs on se peut vanter de la connoistre parfaitement. Or il s'en faut tant que l'essence du corps consiste dans l'étendue que ceux qui avouent qu'un corps peut estre en plusieurs [lieux], sont obligés d'avouer que l'etendue n'est pas mêmes de l'essence du corps.